四十肩

主に中高年で発症することが多いと言われている「四十肩」。一度は聞いたことのある方が多いのではないでしょうか。無意識のうちに蓄積された疲労やコリが痛みに変わり、動かせなくなったり、可動域が狭まる状態をいいます。発症した方に多い年齢が40～60歳くらいなのでこの呼び名で知られますが、実際には20代の方でも発症することがあり、正式には「肩関節周囲炎」と言います。

四十肩には発症から治癒まで3つの段階があります。急性期・慢性期・回復期です。治療を受けるのに段階は関係ありませんが、痛みを感じたらできるだけ早めに治療を開始するようにしましょう。ここでは、それぞれの長さや、気を付けることを見ていきます。

急性期には、運動時のみならず安静にしていても痛いことで動かせなくなり、関節の可動域がどんどん狭まっていきます。だんだん痛くなってきて、治療に行こうと決断しやすいのがこの時期と考えられます。この時期には安静にすることがまず最優先で求められます。

慢性期は、だんだん痛みが引いてくる時期です。この時期が1番長いので、特に意識していただきたいことは「できるだけ動かす」ことです。まだ痛いからと言って動かさない状態を続けていくと、余計に凝り固まって治りづらいからです。また、この時期は動かすことと同時に「冷やさない」ことにも注意してください。急性期は炎症が起きているので冷やすことが大事ですが、慢性期には炎症がおさまっています。冷やすと逆に痛みが出てしまうこともありますので、夜や冬にはタオルケットや毛布を掛けるなど、意識的に温めるようにしましょう。

回復期に入ると、痛みはほぼなくなります。躊躇せずに動かせるようになるので、慢性期以上に意識的に動かすようにしましょう。主にコリから始まる痛みですので、ストレッチなども有効です。

肩の痛みを我慢して、急性期が終わってもあまり動かさない・治療に行かないことは、おすすめしません。上記の通り、四十肩の治癒には1年程度時間がかかりますが、治療も受けず、動かさないでいると余計に治癒までの期間が長くなってしまいます。また、後遺症に苦しむこともあります。代表的な後遺症として肩や首の固さが残るケースがあります。再発しやすくなる大きな原因であり、四十肩・五十肩と年齢が上がっていく要因の1つに、この後遺症があると考えられます。

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